家庭診療/絕經
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絕經實際上是發生在婦女最后一次月經完結時，然而，這個時間只有在以后才能確認。一個婦女至少要有12個月沒有行經才能確定為絕經。婦女的平均絕經年齡在50歲左右。但有時在40歲都可能正常絕經。有規律的月經周期可以一直繼續到絕經時，但往往在最后一段時間月經的經期和出血量都有較大的變化。月經周期逐漸減少，但每個周期仍有排卵。
隨著年齡的增長，卵巢對垂體分泌的黃體生成素和促卵泡素的刺激反應逐漸減弱。隨之而來，卵巢分泌雌激素和孕激素的量也越來越少，最后排卵也停止了。
過早絕經是指在40歲以前絕經（見閉經和子宮異常出血），發生的原因可能有：遺傳傾向、自身免疫障礙，這時產生的抗體可能損害一些腺體，包括卵巢在內。吸煙也可能引起過早絕經。
人工絕經是指由于醫療干預，引起卵巢分泌激素的功能減少或停止導致的絕經。包括手術切除卵巢或引起卵巢供血不足和在治療腫瘤時使用了涉及卵巢在內的盆腔放射治療與化學治療。子宮切除以后可以沒有月經，但只要沒有損傷卵巢和影響激素水平，就不會出現絕經的其他表現。
癥狀
絕經前的一段時間（稱為更年期或圍絕經期），可能不出現癥狀，也可能出現輕度的、中度的，甚至是嚴重的癥狀。大約有75％的婦女出現陣發性潮熱。潮熱發作時，皮膚特別是頭頸部皮膚變紅、溫度升高（潮紅），大量出汗。大多數婦女潮熱要持續1年以上，其中25％～50％的婦女可以持續5年以上。每次潮熱可持續30秒到5分鐘，隨后可能會出現發冷。
心理和感情方面的癥狀，如疲乏、敏感、失眠和神經過敏等，可能是因為雌激素水平減少引起的。夜間出汗，影響睡眠，可使疲乏和敏感加重。有時出現頭暈、刺痛感，能感覺到自己的心臟在劇烈的跳動，膀胱失去控制，陰道、尿道炎癥；由于陰道干澀，引起性交疼痛；肌肉和關節疼痛等。
骨質疏松癥是絕經期影響健康的一個重要原因，身材修長的女性危險性最高。吸煙、過量飲酒、服用皮質類固醇、攝入鈣過低、活動量少的婦女患骨質疏松癥的危險性都較高。絕經后頭5年內，每年損失骨質3％～5％，以后每年損失1％～2％。很輕的外傷就可能引起骨折。在老年婦女中，甚至沒有外傷也會骨折。最常見的骨折部位是椎骨（可引起駝背和背痛）、髖骨和腕骨。
絕經后，雌激素水平降低會加快心血管疾病的進程。切除卵巢后發生過早絕經的婦女，如果未使用雌激素代替療法，心血管疾病的可能性，是同齡絕經前婦女的兩倍。絕經后服用雌激素的婦女心血管疾病的發生率要比未服雌激素者低很多。又如，患冠狀動脈疾病的婦女，絕經后服用雌激素者平均存活時間比未服用者要長一些。這些現象被認為是由于雌激素對膽固醇的水平有良性影響。雌激素水平降低導致低密度脂蛋白（LDL）增高和高密度脂蛋白（HDL）水平降低所致（見脂代謝障礙）。
治療
補充雌激素，使其恢復到絕經前的水平，來治療絕經期的癥狀。雌激素早期代替療法有以下好處：
.緩解癥狀，如潮熱、陰道干澀、泌尿系統的癥狀；
.預防骨質疏松；
雌激素與孕激素聯合使用
為減少子宮內膜癌的危險，在服雌激素的同時用孕激素，通常是每天用藥。這種方案用藥，常常在開始的兩三個月內出現不規則陰道出血，但一般都能在一年內完全停止。另一種方案是周期用藥，開始每天服雌激素兩周，接著雌激素與孕激素同時使用幾天，最后停止使用任何激素。這種方案并不一定比前者好，很多婦女在停藥幾天后會有陰道出血。
孕激素可以口服或肌肉注射給藥。副作用有:腹脹、乳房不適、頭痛、情緒變化和粉刺等。可能對膽固醇水平也有些不利的影響。
使用的雌激素有天然雌激素與合成雌激素兩種類型。合成雌激素的效能比天然雌激素大100倍。因此，通常不推薦給絕經期婦女。預防潮熱和骨質疏松只需要少量的天然雌激素。劑量太大可以引起一些問題，如偏頭痛等。
雌激素可以用片劑或皮膚貼劑（經皮膚給藥的雌激素）。如果主要是用來預防陰道內壁變薄，減少尿路感染和尿失禁，防止性交疼痛，可以用在陰道內使用的雌激素膏劑。用這種給藥方式，部分雌激素可以吸收進血液，對于改善陰道的健康狀況有特別的好處。
使用雌激素還會帶來一些副作用和遠期的危險，因此，在決定是否使用雌激素代替療法之前，必須權衡利弊。雌激素的副作用包括惡心、乳房不適、頭痛和情緒變化。
絕經后使用雌激素的婦女，如果未加用孕激素，發生子宮內膜癌的危險增加（見女性生殖系統癌），從每年‰增加到4‰。增高的危險率與雌激素治療的劑量和持續時間有關。如果一個婦女出現不正常的陰道出血，應該做子宮內膜活檢，確診她是否患了子宮內膜癌。因服用雌激素而患子宮內膜癌的婦女，通常都有較好的預后，5年存活率大約為94％。服用雌激素，并加服孕激素的婦女患子宮內膜癌的危險低于未用雌激素代替治療的婦女。（子宮已經切除的婦女，就沒有患這種癌的危險）孕激素不影響雌激素在預防心血管疾病方面的作用。
服用雌激素是否可能增加患乳腺癌的危險，長時間來就是大家關心的問題。已經發現雌激素代替療法與乳腺癌之間有不確切的聯系。服用雌激素10年以上的婦女患乳腺癌的危險有可能增加。對患乳腺癌的高危婦女，不宜使用雌激素代替療法。然而，有時醫生對某些經早期治療后已有5年未復發的乳腺癌患者也用雌激素代替療法。對慢性肝臟疾病和急性間歇性卟啉癥患者一般都不用雌激素（見卟啉癥）。
不能使用雌激素的婦女，可以用抗焦慮藥物、孕激素或可樂定減輕潮熱引起的不適，用抗抑郁藥物減輕抑郁、焦慮、過于敏感和失眠。
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