變色龍
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biàn sè lóng
脊椎動物，軀干稍扁，皮粗糙，四肢稍長，運(yùn)動極慢。舌長，可舔食蟲類。表皮下有多種色素塊，能隨時變成不同的保護(hù)色。
會變色的動物
蜥蜴亞目(Sauria)避役科(Chamaeleontidae)爬蟲類，產(chǎn)東半球，主要樹棲。特征為體色能變化。每2～3趾并合為二組對趾、端生牙，舌細(xì)長可伸展。鬣蜥科(Iguanidae)的安樂蜥(anole)產(chǎn)於西半球，亦稱假避役。真避役有兩屬︰Brookesia屬(19種)，避役屬(Chamaeleo,70種)。其中約有一半的種僅分布在馬達(dá)加斯加，其他大部分分布在撒哈拉以南的非洲。2種分布在亞洲西部；1種在印度南方和斯里蘭卡；另一種(普通避役〔Chamaeleo chamaeleon〕)分布在近東向西穿過北非達(dá)西班牙南部一帶。體長多17～25公分(7～10吋)，最長者達(dá)60公分。兩側(cè)扁平，尾常卷曲。眼凸出，兩眼可獨(dú)立地轉(zhuǎn)動。
某些種的頭呈盔形，有的種有顯目的頭飾，如3個向前方伸出的長角等，雄性者更為顯著，可能用於防衛(wèi)其占區(qū)。若有其他雄性侵入，則優(yōu)勢雄性身體伸展，喉部鼓起，頭部毛飾立起或晃動，若仍不能嚇走對方，則沖過去咬其腭部。各種的體色變化不同，其變色機(jī)制是︰植物神經(jīng)系統(tǒng)控制含有色素顆粒的細(xì)胞(黑素細(xì)胞)，擴(kuò)散或集中細(xì)胞內(nèi)的色素。許多種類能變成綠色、黃色、米色或深棕色，常帶淺色或深色斑點(diǎn)。顏色變化決定於環(huán)境因素，如光線、溫度以及情緒(驚嚇、勝利和失敗)。人們普遍認(rèn)為，避役變色是為了與周圍環(huán)境顏色一致，這其實(shí)是誤解。主要吃昆蟲，大型種類亦食鳥類。大多數(shù)種類卵生，到地上產(chǎn)卵2～40枚，卵埋在土里或腐爛的木頭里，孵化期約3個月。南非有幾個種為卵胎生。
變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適于樹棲生活的種種特征和行為。避役的體長約15-25厘米，身體側(cè)扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合并分為相對的兩組，前肢前三指形成內(nèi)組，四、五指形成外組；后肢一、二趾形成內(nèi)組，奇特三趾形成外組，這樣的特征非常適于握住樹枝。它的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長，舌尖上有腺體，能分泌大量粘液粘住昆蟲。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環(huán)形，兩只眼球突出，左右180度，上下左右轉(zhuǎn)動自如，左右眼可以各自單獨(dú)活動，不協(xié)調(diào)一致，這種現(xiàn)象在動物中是罕見的。雙眼各自分工前后注視，既有利于捕食，又能及時發(fā)現(xiàn)后面的敵害。變色龍用長舌捕食是閃電式的，只需1/25秒便可以完成，而且它們的舌頭的長度是自己身體的2倍。在樹上一走一停的動作使天敵誤以為是被風(fēng)吹動的樹葉。
變色龍學(xué)名叫避役，“役”在我國文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是說，可以不出力就能吃到食物。所以命名為避役。俗稱變色龍就是因?yàn)樗朴陔S環(huán)境的變化，隨時改變自己身體的顏色。變色既有利于隱藏自己，又有利于捕捉獵物。變色這種生理變化，是在植物性神經(jīng)系統(tǒng)的調(diào)控下，通過皮膚里的色素細(xì)胞的擴(kuò)展或收縮來完成的。
變色龍的種類約有160種，主要分布在非洲大陸和馬達(dá)加斯加島，其中在馬達(dá)加斯加居住的種類占一般左右，在馬達(dá)加斯加這個世界最大也是最獨(dú)特的變色龍社區(qū)里，有59個種類是馬達(dá)加斯加所獨(dú)有的。目前人們還在不斷發(fā)現(xiàn)新的種類，或是根據(jù)基因分析，將被錯分為亞種的變色龍定義為獨(dú)立的分類。
變色龍的皮膚會隨著背景、溫度的的變化和心情而改變；雄性變色龍會將暗黑的保護(hù)色變成明亮的顏色，以警告其它變色龍離開自己的領(lǐng)地；有些變色龍還會將平靜時的綠色變成紅色來威脅敵人。目的是為了保護(hù)自己，避免遭襲擊，使自己生存下來。
變色能躲避天敵，傳情達(dá)意，類似人類語言。變色龍是一種“善變”的樹棲爬行類動物，在自然界中它當(dāng)之無愧是“偽裝高手”，為了逃避天敵的侵犯和接近自己的獵物，這種爬行動物常在人們不經(jīng)意間改變身體顏色，然后一動不動地將自己融入周圍的環(huán)境之中。
近日，《美國國家地理雜志》撰文指出，依據(jù)動物專家的最新發(fā)現(xiàn)，變色龍變換體色不僅僅是為了偽裝，體色變換的另一個重要作用是能夠?qū)崿F(xiàn)變色龍之間的信息傳遞，便于和同伴溝通，這相當(dāng)于人類語言一樣，進(jìn)而表達(dá)出變色龍的意圖。
變色龍通過變換體色來傳遞信息，和同伴溝通 。變色龍又名避役，主要分布在非洲地區(qū)，少數(shù)分布在亞洲和歐洲南部，非洲馬達(dá)加斯加島是它們的天堂。美國紐約國家自然歷史博物館爬蟲動物學(xué)副館長克里斯多佛?拉克斯沃斯是目前全球資深變色龍研究專家，他曾發(fā)現(xiàn)幾個新種類的蜥蜴，還積極呼吁國際組織保護(hù)馬達(dá)加斯加島變色龍棲息地。通過對變色龍生活習(xí)性的深入研究，拉克斯沃斯指出，變色龍變換體色的另一個功能是進(jìn)行通信傳達(dá)信息，這一點(diǎn)在以前的研究中是未曾發(fā)現(xiàn)的。
拉克斯沃斯發(fā)現(xiàn)變色龍之間的信息傳遞和表達(dá)是通過變換體色來完成的，它們經(jīng)常在捍衛(wèi)自己領(lǐng)地和拒絕求偶者時，表現(xiàn)出不同的體色。他說，“為了顯示自己對領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán)，雄性變色龍對向侵犯領(lǐng)地的同類示威，體色也相應(yīng)地呈現(xiàn)出明亮色；當(dāng)遇到自己不中意的求偶者時，雌性變色龍會表示拒絕，隨之體色會變得暗淡，且顯現(xiàn)出閃動的紅色斑點(diǎn)；此外，當(dāng)變色龍意欲挑起爭端、發(fā)動攻擊時，體色會變得很暗。”
變色龍變色取決于皮膚三層色素細(xì)胞 。與其他爬行類動物不同的是，變色龍能夠變換體色完全取決于皮膚表層內(nèi)的色素細(xì)胞，在這些色素細(xì)胞中充滿著不同顏色的色素。紐約康奈爾大學(xué)生物系的安德森對變色龍的“變色原理”進(jìn)行了詳細(xì)解釋：變色龍皮膚有三層色素細(xì)胞，最深的一層是由載黑素細(xì)胞構(gòu)成，其中細(xì)胞帶有的黑色素可與上一層細(xì)胞相互交融；中間層是由鳥嘌呤細(xì)胞構(gòu)成，它主要調(diào)控暗藍(lán)色素；最外層細(xì)胞則主要是黃色素和紅色素。安德森說，“基于神經(jīng)學(xué)調(diào)控機(jī)制，色素細(xì)胞在神經(jīng)的刺激下會使色素在各層之間交融變換，實(shí)現(xiàn)變色龍身體顏色的多種變化。”
變色龍?jiān)a(chǎn)地非洲，依據(jù)它們的生活習(xí)性，飼養(yǎng)者最好用放有樹枝的飼養(yǎng)箱給變色龍安個小家，同時，盡量保證有自然日光，理想條件是變色龍每天日照30分鐘，最佳日照時間在早上和餐前，在自然光線下，變色龍的顏色會更加明亮、色澤鮮明。
變色龍是一種冷血動物，因此在飼養(yǎng)過程中它與熱帶魚有相似之處：溫度條件要求較高。通常日間溫度應(yīng)保持在28℃到32℃，夜間溫度可保持在22℃到26℃。如果長期處于低溫狀態(tài)，變色龍會食欲降低生長減緩，甚至還會影響身體健康。
變色龍的主要食物是昆蟲，多數(shù)變色龍會對單一食物產(chǎn)生厭食，有時會拒絕進(jìn)食直至死亡。
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