內(nèi)含子
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內(nèi)含子（introns）是基因內(nèi)的間隔序列，不出現(xiàn)在成熟的RNA分子中，在轉(zhuǎn)錄后通過加工被切除。大多數(shù)真核生物的基因都有內(nèi)含子。需注意的是，在古細(xì)菌中也有內(nèi)含子。
在轉(zhuǎn)錄后的加工中，從最初的轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物除去的內(nèi)部的核苷酸序列。術(shù)語(yǔ)內(nèi)含子也指編碼相應(yīng)RNA內(nèi)含子的DNA中的區(qū)域。
大多數(shù)真核結(jié)構(gòu)基因中的間插序列（intervening sequence）或不編碼序列。它們可以轉(zhuǎn)錄，但在基因轉(zhuǎn)錄后，由這些間插序列轉(zhuǎn)錄的部分（也可用內(nèi)含子這個(gè)術(shù)語(yǔ)表示）經(jīng)加工被從初級(jí)轉(zhuǎn)錄本中準(zhǔn)確除去，才產(chǎn)生有功能的RNA?；虻木幋a部分稱外顯子。內(nèi)含子常比外顯子長(zhǎng)，且占基因的更大比例。真核基因所含內(nèi)含子的數(shù)目、位置和長(zhǎng)度不盡相同，如雞卵清蛋白基因的外顯子被7個(gè)內(nèi)含子隔開，雞卵伴清蛋白基因有17個(gè)內(nèi)含子，α-珠蛋白基因有2個(gè)內(nèi)含子，卵粘蛋白基因有6個(gè)內(nèi)含子等。
又稱沉默DNA（silent DNA）。真核基因中的非翻譯區(qū)，它不被表達(dá)于蛋白質(zhì)分子或成熟的mRNA中。內(nèi)含子把單個(gè)真核基因分成許多不連續(xù)的區(qū)域。內(nèi)含子也可見于某些前核基因組，但較為少見，且也有許多調(diào)節(jié)功能。由核RNA轉(zhuǎn)錄產(chǎn)生的為不均一核RNA(hnRNA)含有內(nèi)含子，經(jīng)特殊的酶（如ribozyme）作用切去內(nèi)含子序列，然后剩余的外顯子（exon）被連接酶拼接成為成熟的mRNA。但是,還是有少數(shù)被切去的內(nèi)含子可以發(fā)揮酶的作用，催化某些反應(yīng)。
內(nèi)含子的發(fā)現(xiàn)
1977年國(guó)的Sharp和Roberts兩組科學(xué)家分別同時(shí)發(fā)現(xiàn)了斷裂基因(split gene)，Crick稱此為分子遺傳學(xué)上的一次型革命，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)與1993年榮獲了諾貝爾獎(jiǎng)。
就在Sharp和Roberts發(fā)現(xiàn)內(nèi)含子之前，法國(guó)的科學(xué)家Chambon也率領(lǐng)一個(gè)小組進(jìn)行了有關(guān)實(shí)驗(yàn)。他們?cè)谒伎家粋€(gè)問題，雞的輸卵管分泌卵清蛋白、卵粘蛋白和伴清蛋白，而其紅細(xì)胞（鳥類的紅細(xì)胞上有核的）只合成血紅蛋白，那么兩種組織之間DNA有什么不同呢？于是他們提取兩種組織的DNA，分別用酶（EcoR1和HindIII）切成幾段，走電泳，再用卵清蛋白mRNA來制備cDNA探針和以上兩片進(jìn)行southern雜交，結(jié)果兩種組織中的DNA不論用哪一種酶來切，都出現(xiàn)了相同的多條陽(yáng)性雜交帶。實(shí)驗(yàn)表明不論是紅細(xì)胞還是輸卵管的細(xì)胞，雖基因表達(dá)不同，但DNA的結(jié)構(gòu)沒有差異。但令它們不解的是cDNA序列內(nèi)并沒有EcoRI和HindIII的切點(diǎn)，為什么會(huì)出現(xiàn)多條陽(yáng)性帶。
幾個(gè)月以后Berget，Sharp小組和Roberts小組同時(shí)發(fā)現(xiàn)了腺病毒外殼蛋白六聚體基因（Hexon gene）前導(dǎo)區(qū)有斷裂現(xiàn)象。他們用限制性內(nèi)切酶EcoRI和HindIII分別消解腺病毒的DNA，得到了大小不同的很多片段，分別選擇兩種酶切片段中的最大的A片段DNA和Hexon的mRNA進(jìn)行雜交，在電鏡下可以觀察到EcoRI酶切的A片段的3‘段可以和上述mRNA形成雜合雙鏈，但在雜合雙鏈的5‘端逸出3個(gè)單鏈DNA環(huán)，說明它們不能和mDNA完全互補(bǔ)。他們的解釋是Hexon基因5‘端出現(xiàn)了斷裂，即有些區(qū)域在mRNA中已被刪除了，所以出現(xiàn)了不配對(duì)的單鏈環(huán)，而HindIII酶切的A片段是Hexon的3‘段區(qū)域，不含有這一斷裂區(qū)域，故不出現(xiàn)單鏈環(huán)。
Berget在冷泉港作了有關(guān)發(fā)現(xiàn)斷裂基因的學(xué)術(shù)報(bào)告，提出在Hexon基因內(nèi)近5‘端有不編碼的部分。Chambon聽了報(bào)告后便意識(shí)到，他們的實(shí)驗(yàn)結(jié)果也是可以用斷裂基因來解釋的。即卵清蛋白的基因上可能有多個(gè)斷裂區(qū)（內(nèi)含子）。在這些斷裂區(qū)上有酶切位點(diǎn)的存在，可將卵清蛋白基因切成大小不同的片段，但它們都可以和mRNA進(jìn)行雜交。事后Chambon(1977,1981)等用Berget的實(shí)驗(yàn)方法進(jìn)行了分子雜交，果然出現(xiàn)了7個(gè)單鏈DNA的環(huán)，表面有個(gè)斷裂區(qū)的存在，雖然錯(cuò)過良機(jī)，但證實(shí)了自己的推測(cè)仍然是很值得稱贊的事。
1977年繼Sharp和Roberts后相繼發(fā)現(xiàn)了兔子的b珠蛋白基因(Jeffregs.A.J和R.A.Flavell 1977)、鼠的b珠蛋白基因 (Leder P 1978) 和卵清蛋白基因(Chamber 1977)等的斷裂基因。
1978年Gilbort創(chuàng)用了內(nèi)含子 (intro) 和外顯子 (exon) 兩個(gè)名詞，內(nèi)含子是指在成熟的mRNA中不出現(xiàn)的序列Exon是指在成熟的mRNA中出現(xiàn)的編碼序列。
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